¿Problemas con boyas o electrodos? Descubre los medidores de nivel sin contacto

En muchas instalaciones aún se utilizan boyas o flotadores mecánicos para controlar el nivel de líquidos en tanques, pozos o estaciones de bombeo. Sin embargo, la tecnología ha avanzado, y hoy existen soluciones más confiables, precisas y seguras: los medidores de nivel sin contacto, como los sensores ultrasónicos o radar.

Entre los beneficios que tienen los medidores de nivel sin contacto se pueden listar:

Las boyas mecánicas están en contacto con el líquido y en constante movimiento por lo que:

• Se desgastan con el tiempo.

• Se pueden trabar por grasa, residuos o incrustaciones.

• Fallan más frecuentemente en ambientes con sólidos, espuma o agitación.

Contrariamente, los sensores de nivel sin contacto están libres de todos estos inconvenientes.

Las boyas solo detectan puntos fijos (alto/bajo), y muchas veces lo hacen con imprecisión. En cambio, los medidores de nivel sin contacto:

• Proveen una lectura continua y exacta del nivel.

• Tienen alta precisión.

• Funcionan incluso con superficies turbulentas o líquidos corrosivos.

• Algunos modelos permiten llevar un registro de los niveles a distintas horas del día por lo que se pueden observar tendencias y conocer mejor el proceso.

Esto permite:

• Mejor control automático de bombas o válvulas.

• Evitar sobrellenados o vacíos inesperados.

• Integración con sistemas SCADA, BMS o alarmas remotas.

En tanques con líquidos peligrosos, aguas negras o reactivos químicos, acceder a las boyas para revisión o limpieza implica riesgo para el personal.

Un medidor de nivel sin contacto se instala en la parte superior, fuera del alcance del líquido. por lo que:

• Mejora la seguridad operativa.

• Reduce la necesidad de entradas a espacios confinados.

• Facilita la inspección y el mantenimiento.

Aunque una boya tiene un costo menor que medidores de nivel sin contacto, a largo y mediano plazo hay que tener en cuenta:

• Reemplazos frecuentes de las boyas

• Mayores gastos de mantenimiento

• Paradas no programadas

• Daños colaterales por fallas en el control del nivel, como daños a otros equipos, inundaciones, etc.

Muchos sensores de nivel sin contacto modernos ofrecen:

• Salidas análogas 4-20 mA

• Comunicación en protocolos como Modbus, Profibus o Ethernet,

• Alarmas configurables

• Reles configurables que pueden usarse para encender o apagar bombas, o abrir y cerrar válvulas de control automáticas.

• Compatibilidad con sistemas de control existentes.

Esto permite que tu planta o sistema esté lista para la automatización y monitoreo remoto.

Además de las boyas, muchas instalaciones utilizan sondas conductivas o capacitivas para detectar niveles altos o bajos de líquidos. Aunque ofrecen mayor precisión que las boyas, también presentan limitaciones importantes frente a los medidores de nivel sin contacto:

• Falsas lecturas por incrustaciones: en líquidos con grasa, espuma o sedimentos, los electrodos pierden precisión y requieren limpieza frecuente.

• Sensibles a interferencias eléctricas: pueden generar lecturas erróneas si hay fluctuaciones en la calidad de la señal eléctrica o en el sistema de tierra.

• No ofrecen lectura continua: muchas sondas solo detectan niveles puntuales (alto/bajo), lo que impide un control más preciso o proporcional.

• Mantenimiento constante: requieren limpieza regular, especialmente en aplicaciones industriales, aguas residuales o pozos profundos.

• Difíciles de instalar en tanques cerrados o presurizados, donde el acceso directo al líquido es limitado.

Procoen es representante de para Costa Rica y Panamá de Pulsar Measurements, fabricante de una gran variedad de medidores de nivel sin contacto para las aplicaciones más exigentes.

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